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La pièce baigne dans une douce lumière, éclairée seulement par quelques bougies disposées çà et là. Madame se prélasse dans un bain parfumé à la fleur de néroli tout en jouant du bout des doigts, un peu distraite, avec un jouet que son fils, sans doute, à laisser traîner là. Elle s'amuse à faire nager le poisson en plastique et devise mollement avec son jeune amant, Henri. Elle a rencontré ce jeune homme deux mois plus tôt lors d'une sortie à cheval. Arrivé depuis quelques minutes, il est assis sur une chaise, près de la baignoire, aux côtés de Madame. Comme à son habitude, il porte une veste en tweed de confection anglaise et une casquette réalisée dans le même tissu. C'est ce souci du détail qui a séduit Madame la première fois. Henri a un côté gentleman farmer, viril sans être bestial, élégant sans être précieux.

L'adultère rituel a été et reste un des gros enjeux théoriques et empiriques de l'ethnologie. Ces dernières années, en particulier en France, un des points forts du débat scientifique était la caractérisation de l'adultère par un ensemble de traits plus ou moins serrés, plus ou moins larges et capables, selon les cas, de limiter ou d'étendre les référents empiriques.

Clémence, la femme de chambre, fait irruption dans la salle de bain de sa maîtresse. Le jeune homme se lève d’un bond, et fait ainsi tomber sur le sol son couvre-chef qu’il a gardé sur ses genoux jusque là. Il s'offusque de la conduite familière de la soubrette, mais celle-ci étouffe les récriminations qui sont sur le point de sortir de la bouche du bellâtre.
« Madame, c'est Monsieur, déclare-t-elle. Il arrive. Il vient de rentrer sa voiture au garage. Il sera là d'une minute à l'autre.

À trop débattre sur la présence ou l'absence de tel ou tel trait et en particulier de la dimension religieuse, elle-même associée à des définitions différentes, on risque de s'inscrire dans un processus circulaire sans fin et d'oublier de regarder « ce qui se passe » quand les gens accomplissent... ce que certains appellent (et d'autres non) un adultère.

À ces mots, le jeune amant blêmit. Sa maîtresse l'a pourtant assuré que jamais son mari ne rentre sans prévenir. Pris de panique, il se précipite vers la fenêtre espérant éviter ainsi une confrontation, toujours embarrassante, avec le mari trompé. Mais Clémence le retient par le bras, l'entraîne sans ménagement hors de la salle de bain.
« Suivez-moi Monsieur Henri, vous sortirez plus facilement par la porte de service, et vous ne risquerez pas de croiser Monsieur.
Pendant ce temps, Madame, toujours dans son bain, s’efforce d’afficher un air naturel, se préparant à l’entrée de son mari.

Je ne suis pas nécessairement pour l'adoption de la posture « étique » qui réserverait la mention « adultère » à un ensemble caractéristique de gestes et d'activités marqué du sceau surnaturel ou transcendant, au nom de l'autorité de « la » tradition scientifique, elle-même largement dépendante de l'usage ecclésiastique du terme.

- Déjà de retour, mon ami ? fait-elle semblant de s’étonner lorsqu’il se présente. Mais que me vaut le plaisir de vous voir de si bonne heure ?
- Mais notre anniversaire, ma chérie. Avez-vous donc oublié que cela fait aujourd'hui douze ans que nous sommes unis pour le meilleur et pour le pire ? J'ai pensé, qu'à cette occasion, ceci pourrait vous faire plaisir.
Tout en prononçant ces mots, il sort de la poche de sa veste un écrin de velours dans lequel repose une magnifique paire de boucles d'oreille dont les pierres scintillent de mille éclats sous l'effet des flammes vacillantes des bougies.
- Des diamants, pour l'éternité de mon amour pour vous, ma chère, lui dit-il, et des rubis, pour la passion qui ne tarit pas en moi.

Quant à la posture « émique », elle n'est guère discriminante, toute action ou séquence d'actions pouvant pratiquement être qualifiée d'adultérine, pour marquer soit de façon neutre sa régularité, soit de façon ironique, polémique, en tout cas négative, son caractère routinier, stéréotypé, soit, de façon positive et valorisante, son caractère religieux, sacré, disons important et sérieux. (Le jeu de qualification-accusation mériterait par ailleurs une exploration ethnographique.)

Éblouie par la beauté de la précieuse parure, Madame se lève, découvrant ainsi sa nudité aux yeux gourmands de Monsieur qui in petto remercie le destin de lui avoir permis de croiser le chemin d'une femme aussi belle. Telle une enfant, elle se pend au cou de son mari, heureuse du présent qu'il vient de lui faire, reléguant pour l'heure le jeune Henri aux oubliettes.

Ainsi, les données émiques mais aussi des ressemblances de fait se heurtent à l'utilisation trop réservée des termes « cocufiage » ou « adultère » ; d'un autre côté, l'usage tous azimuts de ces notions se heurte tout autant à l'appréciation des « natifs » et aux différences de fait entre un ensemble de phénomènes tels la messe, le match de football, le lavage de sa moto ou le baiser matinal à sa secrétaire.

C'est alors que Monsieur, apercevant par-dessus l’épaule de sa femme le contenu de la baignoire, déclare : « Il semblerait que l’eau, contrairement à ce qu’affirme la municipalité, ne soit pas tout à fait sans impureté. »

Faut-il alors mettre entre parenthèses la question de la définition - toujours arbitraire - de l'adultère et passer d'une situation analytique où tout est adultérin à une autre où rien n'est cocufié ?

À la surface de l'eau, à côté du narval en plastique qu'il a offert à son fils la veille et qu'ils ont fait nager ensemble, complices, dans cette baignoire, flotte la casquette en tweed que le jeune amant, dans la précipitation, a abandonnée sur le sol de la salle de bain ; casquette que Madame a juste eu le temps de dissimuler sous son postérieur avant l'entrée de son mari, et que la paire de boucles d'oreille lui a fait oublier.

Résurgences narvaliennes

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